O diretor de 'Stranger' Zhengfan Yang fala sobre a vida entre os EUA e a China, hotéis como símbolos de isolamento

Zhengfan Yang, cineasta, diretor, produtor e artista visual nascido na China e baseado em Chicago, fala sobre se sentir um estranho tanto em terra estrangeira quanto em casa – se é que existe um “lar”. Seu filme episódico, “Stranger”, que teve sua estreia mundial na seção de competição Proxima da 58ª edição do Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary (KVIFF), explora temas como solidão e identidade. Cada episódio é ambientado em um quarto de hotel diferente, “um lugar onde todos são estranhos”.

O resultado: sete cenas que, segundo os organizadores do KVIFF, contam “histórias absurdas, humoristicamente sombrias, pungentes e misteriosas ambientadas em um espaço aparentemente confinado que, no entanto, abre novas e surpreendentes dimensões”.

Depois de se formar em direito, Yang começou a fazer filmes com Shengze Zhu (Present. Perfect), estabelecendo a produtora Burn the Film com ela. Yang realizou quatro longas-metragens – Distant (2013, Festival de Locarno), Where Are You Going (2016, Roterdã), Down There (2018, Veneza), Footnote (2022, Roterdã) – e vários curtas.

O cineasta conversou com o editor de negócios globais da THR sobre suas experiências na China e nos EUA, seu amor por longas tomadas contínuas, por que não devemos esperar que ele dirija um filme da Marvel e a importância do espaço e do tempo no cinema.

Como você teve a ideia de ambientar este filme em quartos de hotel?

Comecei a conceber este conceito em 2016, um ano após me mudar para os EUA. Atualmente, estou baseado em Chicago. Minha experiência de viver entre a China e os EUA gradualmente moldou o conceito deste filme. Como imigrante nos EUA, sou um estranho em termos de linguagem e cultura. Mas o interessante é que, toda vez que volto à China, as rápidas mudanças no país a tornam quase irreconhecível para mim, deixando-me sentir como um estranho em meu próprio país, tanto quanto em terra estrangeira.

Como você vê os EUA e a China agora?

Essa experiência me permite ver e entender ambos os países de uma perspectiva diferente. É a perspectiva de um estranho. Então é neste contexto que vejo o quarto de hotel como um dispositivo que significa o estado de um estranho – a solidão, isolamento e alienação. Viver entre dois países onde não me sinto em casa é exatamente como ficar em um quarto de hotel. Como em um quarto de hotel em Paris, onde as pessoas vêm e vão, ficam apenas por um breve momento. Vemos alguém em um quarto de hotel e começamos a nos perguntar quem são eles, de onde vêm e para onde vão? Foi a partir daqui que decidi fazer um filme usando quartos de hotel como um espaço cinematográfico para lidar, por um lado, com meus próprios sentimentos pessoais, mas também com uma experiência universal de solidão e isolamento e alienação.

Você se mudou para os EUA para estudar cinema? Ou como você acabou em Chicago fazendo filmes?

Quase me tornei advogado. Estava na faculdade de direito. Foi quando comecei a assistir filmes – três ou quatro filmes por dia. E gradualmente, no caminho para a formatura, comecei a perceber que não iria fazer nada relacionado ao direito, mas ao cinema. Então, simplesmente pesquisei online e encontrei um professor aposentado da Academia de Cinema de Pequim. Ele tinha mais de 70 anos naquela época. Era 2007 quando me formei na faculdade de direito, e fui estudar cinema. Ele basicamente me ensinou tudo que sei sobre cinema. Foi muito intenso. Era como uma oficina, um treinamento. Então, não estudamos teoria do cinema ou assistimos filmes, mas apenas fizemos imagens em movimento. Tínhamos lição de casa todos os dias, e então terminávamos a lição de casa e íamos ao apartamento dele, e ele nos dava alguns conselhos e então a lição de casa daquele dia.

Essa oficina durou cerca de um ano. Foi muito intensa. Depois fui para Hong Kong primeiro para um programa de MFA. E foi lá que conheci minha produtora, Shengze Zhu. Após a formatura, começamos a fazer filmes juntos e fundamos a produtora Burn the Film. Antes de nos mudarmos para Chicago, produzimos alguns longas-metragens. Então viemos para a Escola do Instituto de Arte de Chicago. É uma escola de arte, mas não estava no programa de cinema. Eu estava em outro programa chamado Estudos Visuais e Críticos. Como eu já estava fazendo filmes, tentei aprender algo novo e ser um pensador também, além de cineasta. Isso é algo importante para mim. Isso abre uma nova perspectiva. Foi assim que acabamos em Chicago e então ficamos.

E como você acabou no circuito de festivais de cinema?

Começamos a exibir nossos filmes em 2013 com minha estreia em longa-metragem, Distant, no Festival de Cinema de Locarno. Começamos a produzir os filmes um do outro e nossos filmes têm sido exibidos em festivais desde então, quase todos os anos desde 2013, com algumas pausas durante a pandemia. Este é o nosso oitavo filme sendo exibido em festivais internacionais de cinema.

Como você vê sua experiência vivendo em diferentes países refletida em seu trabalho cinematográfico, especialmente em Stranger?

Questões de identidade seguem, mais ou menos, todos que agora vivem em outro país. Sempre me pergunto até que ponto devo me considerar chinês-americano ou qualquer coisa do tipo. Durante os primeiros 30 anos, vivi na China, com quatro anos em Hong Kong. Mas então estou vivendo nos EUA há quase 10 anos. Então, as pessoas ainda podem dizer: “Ok, você é um imigrante chinês”. Mas em mais 20 anos, já terei vivido nos EUA por 30 anos, o mesmo tempo que passei na China. Então, qual será minha identidade? Chinês, americano ou 50/50?

Mas não estou tentando encontrar a resposta para isso. Porque acho que a resposta para essa pergunta muda constantemente. O que importa é que isso me dá uma perspectiva, que também está em constante mudança – uma perspectiva diferente de qualquer um dos países. Isso me permite ver os EUA a partir da perspectiva de um chinês porque sou um estranho, mas também me dá a perspectiva de ver a China de fora também. Isso é o que importa para mim – observar e experimentar e pensar sobre o mundo ao meu redor.

E essa percepção também está, inconscientemente, no filme. Especialmente em direção ao final do filme, a história e os personagens não são mais estritamente pessoas chinesas vivendo na China. Por exemplo, há um casal [chinês] tentando ter um filho nos EUA, o que é muito comum hoje em dia.

E muito em breve depois disso, torna-se a perspectiva de um imigrante chinês que deve ser um artista de rua morando em um motel nos EUA. Essa é a única cena que foi feita nos EUA. Todas as outras cenas são feitas na China. Essa é minha experiência pessoal e perspectiva.

Conte-me mais sobre onde você filmou o filme e como encontrou diferentes hotéis como locações.

O filme começou a ser financiado em 2017. Quase começamos a produção em 2020. E foi quando a pandemia chegou. Então, não tivemos escolha a não ser esperar até 2022, quando começamos a procurar locações online através de alguns membros da equipe na China que foram ver as locações para nós. Depois viajamos de volta para a China, o que foi muito difícil porque foi antes do último pico da pandemia.

Decidi desde o início que queria fazer este filme em quartos de hotel reais. Mas também precisávamos de um espaço maior para o movimento dos atores, [e] também para algumas cenas em que o movimento da câmera era tão complicado que precisávamos de espaço para colocar todo o equipamento. Então, levou cerca de um mês para encontrar os locais ideais. Depois começamos a filmar em novembro