Polêmico “Tell Them You Love Me” chega a Netflix Americana
No documentário “Tell Them You Love Me”, a relação entre uma professora branca casada e um homem negro com paralisia cerebral gera controvérsias quando a mãe do homem alega que seu filho é incapaz de consentir — desencadeando um debate nacional sobre dinâmicas de poder, deficiência e raça. Dirigido por Nick August-Perna (“The Swell Season”) e produzido por Louis Theroux (“My Scientology Movie”) e Arron Fellows (“Louis Theroux Interviews …”) para Mindhouse (“Can I Tell You a Secret?”), o filme documenta a história verídica de Anna Stubblefield e Derrick Johnson.
“É um filme complexo sobre ideias muito nuançadas,” diz August-Perna à Tudum. “Para mim, trata-se de pessoas que se envolveram em uma tragédia juntas.”
“Conheci essa história originalmente através de um artigo do New York Times, talvez há 10 anos, e fiquei fascinado por ela,” Theroux conta à Tudum. “Ela toca em tantas questões sociais importantes — sobre raça, sexualidade e, sim, deficiência.”
O Caso de Anna Stubblefield
O documentário detalha o caso contra Anna Stubblefield, uma ex-professora de ética da Rutgers University-Newark, condenada em 2015 por agredir sexualmente Derrick Johnson, um homem não verbal com paralisia cerebral. Os dois se conheceram em 2009 através do irmão de Derrick, John Johnson, um aluno de Stubblefield. Após John abordar a professora sobre a condição de seu irmão, Stubblefield ofereceu ajuda para melhorar as habilidades de comunicação de Derrick, que começou a usar um teclado com tela de LED para digitar e, com a assistência de Stubblefield, passou a frequentar aulas na universidade.
Relacionamento e Controvérsia
Ao longo dos encontros, Stubblefield — casada na época — diz que os dois se apaixonaram e tiveram um relacionamento sexual consensual. No entanto, a mãe de Derrick, Daisy Johnson, afirma que seu filho não tinha capacidade para envolvimento físico ou emocional e que a extensão do uso do teclado por Derrick não teria sido possível sem que Stubblefield manipulasse suas mãos.
Sobre abordar as sensibilidades envolvidas no projeto, August-Perna diz que encontrar o tom certo era primordial. “Mais do que qualquer coisa, eu sabia que precisava equilibrar e manter a integridade das linhas narrativas, revelando as coisas nos momentos certos.”
Entrevistas e Perspectivas
O filme inclui entrevistas com Stubblefield, Daisy Johnson, John Johnson, a defensora da comunicação facilitada Rosemary Crossley, e o Dr. Howard Shane, diretor do Centro de Aperfeiçoamento da Comunicação do Hospital Infantil de Boston. O documentário traça o início do tempo de Derrick e Stubblefield juntos e o julgamento que se seguiu.
“Desde o início, ficou claro que, para contar essa história, precisávamos apresentar todos os ângulos e envolver todos os que fizeram parte dela,” diz o co-produtor executivo Fellows à Tudum. “O filme é ainda mais poderoso por causa disso.”
Comunicação Facilitada
A comunicação facilitada — também conhecida como FC, digitação assistida ou digitação apoiada — é um método amplamente desacreditado cientificamente usado para auxiliar pessoas com deficiências de comunicação. A prática normalmente envolve um facilitador apoiando fisicamente uma pessoa com deficiência enquanto ela digita em um teclado ou aponta para letras e figuras, na tentativa de ajudá-la a se comunicar. Segundo um posicionamento da American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), “Não há evidências científicas da validade da FC,” citando extensas evidências que sugerem que as mensagens que emergem do uso dessa técnica são do facilitador, não da pessoa com deficiência. Além da ASHA, a American Psychological Association e a Association for Science in Autism Treatment estão entre as organizações que rejeitam a prática.
“Comunicação facilitada é definitivamente, na minha opinião, uma metodologia falha, embora eu acredite que possa funcionar para algumas pessoas em alguns casos,” diz Theroux sobre o que aprendeu sobre a técnica. Mas a questão de saber se o método é o culpado pelo ocorrido entre os sujeitos do filme, Theroux diz, é um pouco mais complicada. “Acho que o outro culpado é a vaidade de presumir que sabemos o que é melhor para alguém,” ele acrescenta. “Pessoas com deficiência que são não verbais ou têm dificuldade para falar são, por definição, mais vulneráveis a interpretações errôneas, o que aumenta os riscos e torna tudo potencialmente catastrófico.”
Onde “Tell Them You Love Me” Se Passa?
O documentário se passa em Irvington, Nova Jersey, onde os Johnsons vivem, e em West Orange, Nova Jersey, onde Stubblefield mora.
O Destino de Anna Stubblefield
Em 2015, Stubblefield foi considerada culpada de duas acusações de agressão sexual agravada de primeiro grau e sentenciada a 12 anos de prisão. Em 2017, a apelação da ex-professora foi aceita e sua condenação revogada, por uma tecnicalidade: no julgamento inicial, o tribunal havia descartado testemunhos relacionados à comunicação facilitada. Stubblefield aceitou um acordo para uma acusação menor e foi libertada da prisão após cumprir dois anos. Suspensa da Rutgers-Newark antes de sua prisão por acusações de conduta imprópria com Derrick Johnson, ela conseguiu um emprego como garçonete em um restaurante após sua liberação. Dentro de um ano, foi dispensada dessa posição devido à publicidade em torno de seu acordo judicial, e agora realiza trabalhos não especificados em meio período em casa.
Conclusão do Documentário
Após resumir o julgamento de Stubblefield, a sentença e sua eventual libertação, o documentário termina visitando Derrick Johnson em sua casa em Nova Jersey, onde ele vive com sua mãe. Sobre a decisão do diretor de mostrar Derrick Johnson na cena final, Theroux diz, “Era importante lembrar aos espectadores quem é o personagem central do filme e desligar todas as outras vozes por um momento. O quadro maior é que ele está saudável, seguro, bem cuidado, é amado, mas também talvez nos perguntamos quanto mais ele pode ser capaz de fazer, quanto mais a vida poderia lhe oferecer se suas circunstâncias fossem diferentes.”
“É um filme onde cada revelação dramática desbloqueia novas perguntas, e queríamos que esse desbloqueio se desenrolasse até as últimas imagens,” diz August-Perna.