‘Me tornou mais independente’: primeiro paciente da Neuralink conta como é ter chip no cérebro

Primeiros Testes com o Chip Cerebral da Neuralink

Noland Arbaugh, que perdeu o movimento abaixo do pescoço após bater a cabeça ao mergulhar em um lago, foi o primeiro paciente a receber um chip cerebral da Neuralink, empresa do bilionário Elon Musk. A empresa recebeu permissão da Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) para realizar o implante, e agora pode realizar o procedimento em um segundo paciente.

Detalhes do Implante

Apenas 15% dos conectores do chip de Arbaugh estão funcionando. Os demais se soltaram do cérebro, obrigando a Neuralink a recalibrar o sistema para que Arbaugh continue usando o aparelho. Essa falha foi detalhada no The New York Times, revelando que a empresa ajustou o sistema para permitir que Arbaugh voltasse a controlar um computador com seus pensamentos.

Experiência de Noland Arbaugh

Noland Arbaugh decidiu participar dos testes da Neuralink apesar de seus medos. Ele declarou à Wired: “Sou tetraplégico e tudo que eu realmente tenho é meu cérebro. Então, deixar alguém mexer lá e bagunçar é um grande compromisso. Eu queria ajudar e não queria deixar meus medos atrapalharem isso”.

Arbaugh espera continuar trabalhando com a Neuralink e acredita que o chip lhe proporcionou mais independência, ajudando não só a ele, mas a todos ao seu redor. Ele mencionou que o chip o faz sentir menos desamparado e menos um fardo. A Neuralink afirma que o estudo deverá ser concluído em cerca de seis anos.

Funcionamento do Chip

O chip da Neuralink é uma interface cérebro-computador que analisa sinais cerebrais e os transforma em comandos para outros dispositivos eletrônicos. Para funcionar corretamente, o chip precisa ser calibrado, o que envolve Arbaugh pensar repetidas vezes em movimentos específicos.

Arbaugh afirmou que o chip é muito intuitivo, permitindo-lhe usar vários aplicativos no computador ao mesmo tempo sem esforço para a navegação. No entanto, ele percebeu que algo estava errado quando perdeu o controle total do cursor do computador. A maioria dos fios do implante havia se soltado do cérebro, um problema que a Neuralink nunca tinha previsto. A empresa ajustou o sistema para ser sensível a sinais cerebrais mais sutis, melhorando o controle de Arbaugh sobre o cursor.

Próximos Passos da Neuralink

Com a permissão da FDA, a Neuralink está autorizada a realizar um segundo implante em outro paciente. A empresa ainda não revelou se já escolheu um novo candidato para os testes.

Sobre Noland Arbaugh

Noland Arbaugh nasceu em Yuma, Arizona, e trabalhava como monitor de acampamento em 2016, quando sofreu a lesão ao mergulhar em um lago. Desde então, ele usa cadeira de rodas. Antes do implante da Neuralink, Arbaugh usava um bastão na boca para controlar dispositivos eletrônicos. Em 2023, incentivado por um amigo, ele se inscreveu para os testes da Neuralink, passando por várias entrevistas e exames médicos.

O Processo de Implantação

Após a aprovação, Arbaugh passou por uma nova rodada de testes, incluindo exames de sangue, urina e análises cerebrais. O procedimento envolveu a criação de um pequeno corte no crânio para a colocação do chip, que tem o tamanho de uma moeda. O chip Telepathy, da Neuralink, é calibrado com o paciente pensando em movimentos específicos.

Situação Atual

Arbaugh relatou melhorias no controle do cursor após a recalibração do sistema pela Neuralink. Com a autorização para um segundo implante, a empresa poderá testar melhorias em outro paciente.